Pokémon X & Y - De Grootste Paradoxen van de Serie
Net als de gelijknamige wezens heeft de Pokémon-serie vele veranderingen ondergaan tijdens zijn evolutie. Tien jaar geleden vandaag verscheen er een belangrijke verandering op onze 3DS-schermen met de wereldwijde release van Pokémon X & Y.
De eerste belangrijke delen die 3D-modellen gebruikten, met gevechten gepresenteerd in stereoscopie, toen Pokéfans onze eerste stappen zetten in de op Frankrijk geïnspireerde regio Kalos, slaakten we een gezamenlijke kreet van verbazing. Van zijn charmante middeleeuwse dorpen en duizelingwekkende steden tot zijn groene, herfstachtige paden, etherische grotten, bevroren bergen en sprookjesachtige bossen, X en Y schitterden visueel. Beweging was acht richtingen en de camera was vast, maar deze kon nu in- en uitzoomen, pannen en draaien om deze wereld een gevoel van omvang en glans te geven waarvan zijn voorgangers alleen maar konden dromen.
Het was niet alleen een grafische vernieuwing; er waren ook mechanische verbeteringen. De eerste games van Generatie VI zagen de introductie van het Fee-type. Dit was het eerste nieuwe type in 14 jaar, met betoverende nieuwe nimfen en oude favorieten die deze elementaire eigenschap kregen om draken gemakkelijker te kunnen verslaan. Togepi kon nu een Draco Meteor van zich afslaan, terwijl Eevee de gracieuze, met linten versierde Sylveon kon worden.
Er werden misschien maar 72 monsters aan de lijst toegevoegd, maar ze compenseerden dit met het gimmick van Mega Evolutie. Hiermee kon je tijdelijk nieuwe vormen, verbeterde statistieken en vaak gewijzigde typen en eigenschappen toekennen aan bepaalde wezens. Het loste het probleem van power creep op en liet vergeten Pokémon hun moment in de schijnwerpers hebben, terwijl het gevechten een flair gaf die paste bij het thema van esthetische grootsheid van de regio. De essentie leeft voort in Dynamax en Terastallization, maar deze vallen in het niet bij hoe geliefd en gemist Mega Evolutie vandaag de dag nog steeds is.
Maar hoezeer er ook te vieren valt aan deze titels - en hoezeer ik er persoonlijk ook van hou - ik kan niet anders dan ze zien als een paradox: de laatste 'goede' Pokémon-games en de eerste 'slechte' Pokémon-games.
Je kunt niet baanbrekend zijn zonder een paar scheurtjes achter te laten en Generatie VI is waar de serie begon te voelen alsof deze gehaast was, onafgemaakt, of over het algemeen tekortschoot vanuit technisch oogpunt - allemaal dingen die bijzonder opvallen in de meest recente generatie, Scarlet en Violet. Dit wordt algemeen beschouwd als te wijten aan het bescheiden Game Freak-team dat moest ontwikkelen voor geavanceerdere hardware terwijl ze gebonden waren aan een rigide (sommigen zouden zeggen onderdrukkende) releasecyclus. Velen waren terecht teleurgesteld dat deze vlaggenschip-3DS-titels de kenmerkende functie van de console in de overworld niet ondersteunden.
Wat de reden ook is, Kalos leefde zijn naam waarschijnlijk na - afgeleid van het Grieks voor "schoonheid" - en gaf prioriteit aan stijl boven inhoud. Dit was te zien in aspecten zoals gang-achtige routes, niet-uitdagende gevechten (de laatste Gym Leader gebruikt slechts drie Pokémon, waarvan er één slechts drie aanvallen kent), en halfbakken personages. Er is een poging tot een Stand By Me-achtig verhaal van vijf kinderen die op avontuur gaan en het idee van een romantische subplot, maar ze zijn helaas een vergetelijke groep.
Nergens is dit gevoel van onvolledigheid meer merkbaar dan bij Zygarde, een legendarische leviathan die een pseudo-trio vormde samen met de doosmascottes Xerneas en Yveltal. Terwijl de andere twee integrale rollen spelen, werd Zygarde weggestopt in een optionele grot, zijn Pokédex-vermelding suggereerde dat het een geheime kracht zou tonen wanneer het ecosysteem in chaos zou vervallen. Rayquaza, Giratina en Kyurem zaten in het verleden in vergelijkbare posities vast, maar keerden later terug in hoofdrollen in de derde delen van hun generaties. Deze traditie, samen met de onthulling van Zygarde's verschillende vormen in het Japanse CoroCoro-magazine eind 2015, beloofde stilzwijgend een 'Pokémon Z'.
Deze belofte werd al snel gebroken. Het begin van 2016 bracht de aankondiging van Sun en Moon, waardoor alle hoop op Z werd vervlogen en een 18-jarig patroon werd doorbroken. De 'gigaleak' van Nintendo onthulde later dat twee daaropvolgende Kalos-reizen waren gepland, wat het extra frustrerend maakte dat ze nooit het daglicht zagen, mogelijk omdat de aandacht van de ontwikkelaars te veel werd verdeeld over andere projecten. Zygarde werd uiteindelijk in deze 20e-jubileumtitels geduwd, onhandig teruggeschreven naar een Hawaiiaanse reis waarin het geen enkel doel diende behalve een verzamelobject te zijn.
Afgezien van de bedrogen slang zijn er nog een aantal andere curiosa aanwezig in X en Y die meer dubbelzinnig zijn in termen van of het ongebruikte ideeën zijn of verwarrende paaseieren. Een beruchte is het sinistere spookmeisje dat op een ogenschijnlijk normale kantoorverdieping in Lumiose City zou verschijnen en zou verklaren dat de protagonist "niet degene" was, voordat ze wegvloog en voor altijd verdween. Ze heeft zelfs een pagina op de Japanse Pokémon-website, waarin enge in-game gebeurtenissen worden beschreven, maar het is nog steeds onbekend of ze een angstaanjagende plaaggeest is of een ander slachtoffer van het Z-versie syndroom.
Er zijn ook gebieden die wijzen op een bredere wereld die spelers nooit hebben kunnen ervaren. Een daarvan is de Power Plant met zijn meerdere ingangen die duidelijk maken dat je er niet bij kunt. Dan is er Couriway Town met zijn spoorweg die je niet eens terug kan brengen naar het centrale Lumiose-terminus. Een aanhoudende wens van de fanbase is om eerdere regio's opnieuw te kunnen bezoeken en we dachten dat dit overbodige station uiteindelijk onze kaartjes zou kunnen zijn, maar elke hoop aan het einde van de tunnel bleek een naderende trein van teleurstelling te zijn.
Dat nog niet te spreken over de verontrustende boodschap over "hulp halen" die op de achterkant van een bord in Lumiose Station was gekrabbeld, of de Eeuwige Bloem Floette, die prominent aanwezig was in het verhaal en was geprogrammeerd als een te trainen teamlid maar nooit op legitieme wijze verkrijgbaar was. Eerlijkheidshalve zijn sommige mythen van de spellen al lang geleden ontkracht: natuurlijk was Heatran nooit bedoeld om in Jaune Plaza te verschijnen; het Vreemde Souvenir kwam uit Alola; en je kunt je weg niet tippen naar het tegenkomen van een glimmende Pokémon.
En zo blijft Kalos, een decennium later, de titel van de meest raadselachtige regio behouden, met een sfeer van op zijn best mysterie en op zijn slechtst onvolledigheid. Evenzeer bewonderenswaardig als betreurenswaardig kan de bijdrage van Generatie VI aan competitieve mechanismen en verbeterde graphics niet worden ontkend, maar ironisch genoeg misten X en Y, ondanks dat ze Pokémon gemoderniseerd hebben en het naar 3D hebben gebracht, een dimensie.
